Sitio arqueológico y comunidad Agua Blanca

Web oficial: www.comunidadaguablanca.com

Ubicación: Parque Nacional Machalilla, Cantón Puerto López, provincia de Manabí. Muy cerca de la costa este del país.

Cómo llegar: Se accede por la ruta de la costa. Está a 12 km al norte de Puerto López. Se puede tomar un taxi desde Puerto López. Como yo venía desde Guayaquil en bus, le pedí al chofer que me dejara en la entrada del Parque Nacional. Allí en la entrada se paga el acceso y se puede alquiler bicicletas o bien caminar los 5 km pavimentados y muy bonitos, hasta donde está la comunidad, el Museo, etc. Esto fue lo que hice, aunque la opción de bicis también es buena, o bien hacer dedo.

Cultura/s: Machalilla (1800 a.C. a 1000 a.C. aprox.) y Manteña (600 de nuestra era).

Año / época: Desde 1800 a.C.

Precio (a julio 2019): USD 5 (cinco dólares estadounidenses)

Museo: tiene un museo pequeño que recomiendo recorrer. 

A tener en cuenta: el museo se puede recorrer con guía o por cuenta propia. El sitio en sí se recorre por cuenta propia. Consultar el sendero cerca de la piscina de agua sulfurosa para ir hasta el sitio arqueológico. No tiene cartelería y las maquetas están muy descuidadas. Todo el recorrido (museo, laguna, sitio) lleva unas 3 ½ horas aprox. (depende el tiempo que se esté en la laguna). En la comunidad tienen hospedaje, comedores, artesanías locales. No olvidar llevar toalla, traje de baño para aprovechar la laguna!

Descripción: 

El Parque Nacional Machalilla, de unas 55 mil hectáreas en total, está integrado por un bosque seco tropical, bosque húmedo tropical, además de la zona marina. Se encuentra a 80 msnm. La Comuna de Agua Blanca, denominada así en general, está conformada por unas 300 personas (80 familias aprox.), de las comunidades Vueltas Largas, El Carmen y Agua Blanca. La Comuna fue fundada en 1965.

En la parte más poblada es donde se encuentra el Museo Arqueológico de Agua Blanca, la zona donde están las mujeres con sus bellas artesanías hechas con materiales de la zona (quienes han fundado el Centro Artesanal llamado Elisa Albán), y donde se inicia el recorrido.

Si bien es pequeño el museo, tiene expuestas piezas de seis culturas precolombinas del Ecuador: Valdivia, Machalilla, Chorrera, Bahía, Guangala y Manteña. Se pueden observar: urnas funerarias, vasijas de uso ceremonial y doméstico, columnas de piedra, las reconocidas sillas manteñas en U hechas de piedra, conchas, sellos, ollas con patitas, silbatos, candeleros, vasijas con asas, figuras humanas macizas pintadas, entre otros objetos.

Esta comuna tiene más de 20 guías turísticos originarios de esa comunidad, acreditados por el Parque para brindar las guiadas tanto dentro del museo como en los alrededores.

Con el guía se recorre, además del museo, el sendero turístico del Valle del Río Buena Vista (de un kilómetro aproximadamente hasta llegar a la laguna), durante el cual se observan algunos vestigios arqueológicos. Actualmente se observan las urnas funerarias aún intactas, y desde allí se continúa la caminata por el bosque ribereño colmado de algarrobos y otras especies como palo santo y ceibos. 

En el camino nos encontramos con un mirador, construido en madera, desde donde tenemos una vista panorámica de todo el valle, el bosque, y parte del río.

Luego de esta caminata se llega a la laguna de aguas sulfurosas, cuya agua tibia, espesa y grisácea verdosa tiene propiedades medicinales. Recomiendo dejar esta parte para el final de todo el recorrido,  embarrarse el cuerpo y luego meterse en la laguna (de hasta 4 metros de profundidad en la zona del centro). Al lado de la laguna hay duchas y vestuarios. 

Desde un sendero que parte desde cerca de la laguna, se cruza el río que es bastante estrecho en esa zona (allí me crucé con algunas mujeres que estaban lavando ropa en sus aguas), y luego de unos cientos de metros no lineales, se encuentran algunas de las zonas en que estaban ubicadas las viviendas y otras construcciones. Realmente casi no hay señalización, los caminos no son claros y tampoco hay mucha gente para preguntar, con lo cual es cuestión de seguir algunos senderos, la propia intuición e ir intentando divisar dónde se encuentran las zonas arqueológicas con restos de construcciones.

En toda esta zona se encuentran los vestigios de una ciudad de la cultura manteña, que ha sido la principal del señorío Salangome. Se considera que en su época de apogeo llegó a estar integrada por unas 600 edificaciones. Lamentablemente hay muy poca señalética, y la que existe es vieja y casi ilegible. En algunas zonas también hay maquetas que muestran la dimensión y ubicación de las construcciones, pero también están descuidadas, con lo cual mucho no se puede apreciar. Los guías no realizan estos recorridos, o al menos no para una persona sola como era mi caso.

Todas las construcciones que observé eran rectangulares, y algunas de ellas estaban ubicadas en las zonas más altas. Los restos que se ven son de piedras, aunque no sabría si de canteras cercanas o no. Por una maqueta que han hecho, estimo que las piedras las unían con algún tipo de adobe para darle unión y terminación. Los techos eran a dos aguas y de pajas o símil de la zona. También se pueden apreciar una gran cantidad de terrazas utilizadas para cultivo.

Por otro lado, dado que también han estado en esta zona, sumo información básica sobre la cultura Machalilla. La misma tuvo mucha similitud con la cultura Valdivia, y de hecho se considera que ha sido su continuadora. Basaban su economía en la pesca (del río y el mar a unos kilómetros), la agricultura (yuca, algodón, maíz principalmente) y la caza. En cuanto al trabajo de cerámica, se cree que han sido el primer pueblo en el continente en fabricar botellas con forma humana y con motivos que reflejaban la vida cotidiana. También realizaron trabajos de cerámica antropomórfica.

Río Buena Vista (seco).

Aves comiendo en el camino.

Culturas que habitaron la zona.

Maqueta de la zona, con su gran cantidad de terrazas.

Detalle de la maqueta anterior.

Morteros y manopla.

Sellos diversos.

Silla manteña en U. 

Objetos diversos encontrados en la zona.

Vasijas finamente trabajadas.

Parte de vasija con cara de hombre.

Parte superior de botellón.

Vasija antropomorfa con pinturas. 

Tramo del río con poca agua.

Maqueta con reconstrucción edificio manteño.

Urnas funerarias in situ.

Urna funeraria.

Ubicación de maqueta en zona arqueológica.

Parte de la maqueta (bastante deteriorada).

Panorámica de una de las zonas donde estaban las construcciones manteñas.

Lámina del museo.

Cartelería del museo.

Vestigios de construcción rectangular.

Zona con restos de varias construcciones.

Panorámica de la zona desde el mirador.

Laguna con agua sulfurosa.

Vista de la laguna e instalaciones.